Życie często pokazuje nam, że coś, co wydaje się nieistotne, może mieć ogromne znaczenie. Uśmiech do nieznajomego, który odmienia mu dzień. Łyżeczka melasy, dzięki której bananowe ciasto Twojej mamy smakuje tak wyjątkowo. Ławka na świeżym powietrzu, z której z upływem czasu złuszczyła się farba.

W przypadku whisky jest wiele rzeczy, które pozostawiają trwały ślad na gotowym trunku. Jedną z nich jest ziarno. Inną są beczki. Mogą one sprawiać wrażenie niepozornych naczyń wykonanych ze skromnych materiałów, ale kryją w sobie magię, która sprawia, że każda odmiana The Glenlivet jest wyjątkowa.

Zapraszamy do odwiedzenia magazynów The Glenlivet i odkrycia sekretów beczek! Po przystanku w Ameryce, Europie i na Karaibach możesz kontynuować wirtualną wycieczkę po destylarni The Glenlivet, zatrzymując się w sali produkcyjnej, gdzie dowiesz się, jak powstaje nasza szkocka whisky. Możesz też wybrać się do Speyside, aby przekonać się, jak w każdej butelce udało nam się zamknąć kwintesencję Szkocji, jednocześnie dbając o zrównoważony rozwój regionu, z którego pochodzi nasza whisky. Na zakończenie poznasz przepisy na kilka klasycznych drinków. 

Beczka (cask) to duży, pusty, cylindryczny pojemnik, który jest szerszy w środkowej części niż na końcach. Zazwyczaj są one wykonane z drewnianych klepek połączonych drewnianymi lub metalowymi obręczami i służą do przechowywania i dojrzewania alkoholi, takich jak whisky, wino, rum i sherry.

Beczki mogą mieć różną wielkość — zazwyczaj mieszczą od 200 do 650 litrów. Beczki o różnych rozmiarach mają swoje własne nazwy. Wyróżnia się trzy główne typy: barrel (190 litrów), hogshead (250 litrów) i butt (500 litrów).

Produkcja każdej beczki rozpoczyna się od wyboru drewna. Drewno jest cięte, strugane i wyginane pod odpowiednim kątem, aby uzyskać klepki, czyli pojedyncze elementy, które są łączone ze sobą w celu utworzenia pojemnika. Dłuższe klepki są wykorzystywane do budowy korpusu, natomiast mniejsze elementy tworzą końce.

Producent beczek, zwany bednarzem, zazwyczaj używa tymczasowych stalowych obręczy, aby utrzymać klepki w odpowiednim kształcie. Przed zamocowaniem końców beczki należy jej wnętrze wypalić. Wnętrze jest podpalane na kilka sekund, dzięki czemu powstaje wewnętrzna warstwa, która reaguje z whisky, eliminując niepożądane związki smakowe.

Następnie montuje się stałe obręcze, a do beczki wlewa niewielką ilość wody, aby sprawdzić szczelność. W ten sposób beczka jest gotowa do użycia i staje się częścią historii The Glenlivet. Pierwsze użycie beczki do leżakowania szkockiej whisky określa się jako „pierwsze napełnienie”, ale beczki mogą być używane wielokrotnie, nawet do różnych rodzajów alkoholi.

Aby w pełni zrozumieć, dlaczego wybór rodzaju beczki ma tak kluczowe znaczenie w procesie produkcji whisky, warto najpierw przyjrzeć się temu, co dzieje się po wlaniu do nich wydestylowanej whisky i pozostawieniu jej do leżakowania.

Wszystkie rodzaje whisky i whiskey — szkocka, bourbon, żytnia, irlandzka, japońska, kanadyjska, single malt i blended — dojrzewają w dębowych beczkach.

Aby whisky mogła zostać sklasyfikowana jako szkocka, musi być produkowana w Szkocji i dojrzewać przez minimum trzy lata. Podczas wielu miesięcy spędzonych w beczkach drewno przekazuje destylowanemu trunkowi swoją historię. Sam gatunek drewna nadaje whisky smak i kolor. Beczka przekazuje również nuty płynów, które były w niej wcześniej przechowywane i zostały wchłonięte przez porowate drewno.

Czy wiesz, że z powodu porowatości drewna każdego roku tracimy około 2% zawartości beczki? Płyn przenika przez beczkę i wyparowuje. Utraconą część nazywamy „daniną dla aniołów”. W wyniku tego nieuniknionego procesu nasze najstarsze trunki są tak rzadkie, ponieważ po tak długim leżakowaniu w beczkach pozostaje ich bardzo niewiele.

Wiemy już, w jaki sposób beczki wpływają na whisky, ale dlaczego w destylarni The Glenlivet wybieramy właśnie takie beczki? Przedstawimy cztery rodzaje beczek używanych w naszej destylarni, a na pewno znajdziesz odpowiedź na swoje pytanie.

Dąb biały amerykański, którego nazwa naukowa to Quercus alba, nadaje whisky nuty kokosa i wanilii. Nasza uwielbiana, łagodna szkocka whisky Founder’s Reserve dojrzewa w wyselekcjonowanych beczkach z dojrzałego dębu i amerykańskich beczkach dębowych pierwszego napełnienia. Wybór ten został dokonany przez Mistrza Destylacji Alana Winchestera, który chciał dodać nowoczesny akcent do smaku tej whisky, która oddaje hołd założycielowi The Glenlivet, George’owi Smithowi.

Używamy również beczek z dębu białego amerykańskiego pierwszego napełnienia, a także tradycyjnych beczek dębowych i beczek po sherry do dojrzewania The Glenlivet White Oak Reserve. Ta wersja ma piękny, jasnobursztynowy kolor i aromat dojrzałych owoców sadu w połączeniu z kremowym, miękkim karmelem.

Wykonane z europejskiego dębu, beczki po sherry nadają nuty bogatych suszonych owoców, czekolady, przypraw i kawy. Użyliśmy takich beczek pierwszego napełnienia do starzenia The Glenlivet 10 Year Old Single Cask Butt. Efektem jest szkocka whisky, która jest długa i wytrawna z delikatnym, ale pikantnym finiszem. Ma ciemnozłoty kolor i interesujący bukiet z nutami ciemnej czekolady, duszonych gruszek i kompotu z czerwonych jagód.

Beczki po rumie nadają naszej whisky dodatkową warstwę smaku bananów i toffi. Nasi twórcy wykorzystują beczki, które wcześniej przechowywały karaibski rum w procesie starzenia części The Glenlivet Caribbean Reserve. Oznacza to, że z każdym łykiem możesz przenieść się na słoneczne brzegi i doświadczyć odważnych, tropikalnych smaków. To sprawia, że ta whisky jest idealna na letnie serwowanie, takie jak koktajl pineapple smash lub orzeźwiający coco breeze.

The Glenlivet Captain’s Reserve zawdzięcza dodatkowe nuty prażonej gałki muszkatołowej i słodyczy jeżyn dzięki beczkom, w których wcześniej przechowywano koniak. Koniak to rodzaj brandy, produkowany przez destylację winogron, a następnie starzenie trunku przez co najmniej dwa lata. Części tej whisky dojrzewały także w beczkach po bourbonie i sherry, co sprawia, że jej smak to bogata i intensywna mieszanka miodu, przypraw, mandarynek w syropie i rodzynek w czekoladzie.

Czy istnieją inne rodzaje beczek do whisky?

Oprócz odróżniania beczek do whisky po płynie, który był w nich wcześniej przechowywany, można je również kategoryzować jako różne rodzaje beczek do whisky w zależności od gatunku drewna, z którego są wykonane, oraz ich rozmiaru.

Rodzaje beczek do whisky według materiału
Kiedy whisky dojrzewa, wydobywa związki smakowe, takie jak lignina, wanilina i garbniki, z drewna beczki. Z tego powodu wybór drewna jest ważnym czynnikiem determinującym ostateczny profil whisky.

Większość whisky dojrzewa w beczkach dębowych, ponieważ dąb ma dobrą równowagę między porowatością a związkami smakowymi.

Dąb amerykański rośnie dość szybko i ma gęstą strukturę drewna. W rezultacie może nadawać nuty wanilii, karmelu i kokosa. To popularny wybór beczek do Bourbona i innych amerykańskich odmian.

W przeciwieństwie do tego, dąb europejski rośnie dłużej, a drewno ma bardziej otwartą strukturę. Whisky starzone w beczkach z dębu europejskiego mają tendencję do posiadania bogatszych, bardziej złożonych aromatów zawierających nuty przypraw, suszonych owoców i orzechów.

Inne rodzaje drewna, takie jak amburana, wiśnia, kasztan i akacja, są mniej powszechne, ale są używane do produkcji innych rodzajów beczek do whisky. Irlandzka whisky jest jedną z niewielu odmian whisky, które mogą dojrzewać w beczkach dębowych, a następnie być wykańczane w beczkach z innych rodzajów drewna.

Rodzaje beczek do whisky według rozmiaru
Beczki do whisky mogą znacząco się różnić rozmiarem, a ich pojemność odgrywa ważną rolę w dojrzewaniu. Mniejsze beczki mają większy stosunek powierzchni do objętości, co oznacza, że whisky i drewno wchodzą ze sobą w interakcję znacznie szybciej. W przeciwieństwie do tego, większe naczynia umożliwiają wolniejsze dojrzewanie i bardziej subtelne wyrażenia.

Niektóre przykłady rodzajów beczek do whisky według rozmiaru obejmują:

• Gorda: wykonana z dębu amerykańskiego i mieści do 700 litrów.
• Puncheon: od 500 do 700 litrów, często używana do starzenia hurtowego lub mieszania.
• Butt: mieści 500 litrów i tradycyjnie używana do dojrzewania sherry.
• Port pipe: pierwotnie używana do starzenia porto, może pomieścić 350 litrów lub więcej.
• Barrique: zazwyczaj używana do starzenia wina, może pomieścić do 300 litrów.
• Hogshead: również nazywana standardową beczką, jest o połowę mniejsza od butt i ma pojemność 250 litrów.
• American standard barrel: jeden z najbardziej znanych typów beczek dębowych, mieści 200 litrów whisky.
• Quarter: o pojemności do 125 litrów, te beczki do whisky są preferowane do szybszego dojrzewania.
• Octave: te beczki mieszczą zaledwie 50 litrów whisky, ale pozwalają na intensywny rozwój smaku.

Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o niuansach właściwości whisky, zapoznaj się z naszym przewodnikiem po rodzajach whisky z całego świata lub koktajlach na bazie whisky. Być może zainteresuje Cię również nauka degustacji whisky, dzięki której docenisz niuanse smakowe wynikające z różnych rodzajów beczek.